— Так, а вот сейчас мы договоримся о следующем: ты лежишь и слушаешь, я — говорю. Так вот, месяц назад, одна невероятно милая адептка поспорила с подругами на желание, что станет встречаться со мной.

— Но я не!..

Указательный палец Кристена лег на мои губы, призывая к тишине и порядку.

— Лежишь и слушаешь, — напомнил Арктанхау. — Ты поспорила, что добьешься меня с помощью своих женских чар, невинности и коварства. И можешь не сверкать глазами, я еще тогда заподозрил подвох, поэтому проверил. Вспоминай. Ты опоздала на пару с демоном, когда тот рассказывал нам основные принципы действия манжет. Тогда же я подговорил Эрика уступить тебе место между нами и проверил твою руку…

Указательный палец на моих губах сменила подушечка большого. Обрисовала контур моих губ, скользнула по подбородку на шею, едва задевая чувствительную кожу опустилась вниз, легла на впадинку между ключицами. Кристен убрал руку и шумно выдохнул.

— И на ней метка спора, адептка Нэш…

— Этого не может быть! — я даже подскочила.

Кристен снова неодобрительно глянул. Его палец вернулся к моим губам, провел по нижней, непроизвольно приоткрывшейся, замер.

— Моя любительница перебивать, — посетовал он хрипло. — Метка спора на тебе действительно была. Но такая слабая и нечеткая, что позже, когда ты загремела в лекарское крыло с отравлением, я, как ни вглядывался, больше ее не увидел.

В этот раз перебивать я не стала. Просто нахмурилась, лихорадочно пытаясь понять, когда Кристен повторно разглядывал мою руку. Да еще в лекарском крыле… Вспоминала, вспоминала и откровенно не понимала, о чем он говорит!

Пока я мысленно боролась со склерозом, Кристен перестал в глубокой задумчивости водить пальцами по моим губам и погладил щеку.

— Слабая метка подсказала мне, что в споре ты не участвуешь или уже вышла из него. Что немного обидно, ведь к тому времени я остыл и даже спланировал, как весь из себя такой благородный организую преступный сговор с главной спорщицей и подыграю хорошенькой адептке. А там, чем демон не шутит, возможно из двух притворщиков, притворяющихся парочкой, мы стали бы настоящей. И заметь, меня даже не смутила записка от твоего любовника, которую принесла Астрид.

И если раньше я молча слушала, откровенно тая под его соблазнительными прикосновения, то теперь не выдержала.

— По поводу Астрид…

— Молчи. Я подошел к самому интересному, — хрипло шепнул Кристен. — Раз ты не стала спорить на меня, то предлагаю поспорить на себя.

— Что?

— Хреновая формулировка. Согласен.

Кристен сел и протянул мне руку.

— Адриана Нэш, как насчет того, чтобы заключить со мной магический спор? Спорим, что к концу этой календарной осени я завоюю твое сердце, мысли и тело, и ты скажешь «да» на мое предложение быть моей второй половинкой. Победишь ты — с меня любое желание, но если выиграю я…

Вот тут я насторожилась. Уж больно улыбка у собеседника стала опасно-плутоватой.

— То… что? — поторопила его.

Кристен наклонился вперед, провел пальцами по моей щеке, поймал темную прядку и ласково заправил за ухо.

— Новогодние праздники ты проведешь со мной. В моем доме.

Мое сердце на мгновение замерло, словно скаковая лошадь перед стартом, и помчалось с бешеной скоростью. Медленно, с нескрываемой неохотой он убрал руку, но я еще долго чувствовала на коже легкое покалывание там, где меня касались чужие пальцы.

— Ну так как? Спорим?

Я вам клянусь, в любой другой ситуации, я бы посмеялась над дикостью предложения и свела все к ничего не значащей шутке. Но возникшее волнительное напряжение подтолкнуло меня к роковому:

— А давай…

Мы пожали друг другу руки, и где-то под потолком полыхнула белая вспышка. С секундной заминкой ее нагнал гром, подтверждая, что магическая клятва принята и вступает в силу.

Но вместо того, чтобы выпустить мою руку на свободу, Кристен сжал ее сильнее. Прижал к собственной груди, а сам подался вперед. Коснулся носом кончика моего и тихо попросил:

— Обещай, что не сдашься быстро.

— Буду неприступна, как стена.

Кристен отстранился с довольной улыбкой, а я прикусила нижнюю губу, чтобы не заулыбаться вместе с ним. Встала, забрала куртку с изголовья кровати и оглянулась.

— До конца осени рукой подать.

— Не переживай, у меня почти сложился план покорения и захвата твоего нежного сердца, — заявил этот спорщик, провожая каждое мое движение голодным взглядом.

— Тогда советую подтянуть теорию!

Я схватила с тумбочки потрепанный том «Традиции и обычаи Фаоры», торжественно вручила Кристену и с громким хохотом выскочила из палаты.

Шла по коридору и глупо улыбалась, смакуя в уме просьбу северянина быть несговорчивой и не поддаваться на его обаяние.

Кристен Арктанхау не хочет легких побед?

Что ж… Посмотрим, как он справится с неприступной крепостью имени меня!

ОТ АВТОРА

В этом страшно сознаться успешному автору, но…

Короче, я не писала практически полгода (посты не считаются). И «Факультет звездокрылов» стал именно тем файлом, в котором я решила разойтись и поставить себя на писательские рельсы.

Так уж исторически сложилось, что обычно я пишу юмористическое фэнтези про сильных героинь без придури, без глубинного поиска смыслов жизни и без сентиментальных слез на тему «он на меня не смотрит».

Обычно. Но не в этот раз.

В этот раз моя душа потребовала обнимашек, целовашек и красивую историю любви. Вот так и появилась история про Риану и Кристена, которые косятся друг на друга, как два потрясенных осла, а вокруг летят искры и сердечки.

Вы должны знать, что этой книги не получилось бы без Ольги Быковой, моего верного и крайне работоспособного Мастера над ошибками. Именно ей пришлось ловить в моем потоке текста опечатки, ошибки и неточности.

И уж точно я не доползла бы до эпилога и не решилась бы писать вторую часть без поддержки читателей. Ваши комментарии и неугасающий интерес к судьбе героев не давали мне скиснуть и все бросить. Вы классные, правда!

И отдельные слова благодарности я хочу сказать тебе.

Спасибо, что купили эту книгу, а не воспользовались услугами флибустьеров, нарушающих авторские права.

Если история понравилась, то буду безумно рада прочитать об этом в комментариях.

Клянусь, мне приятно даже от, казалось бы, банального «спасибо».

Не скучайте. Читайте.

И да пребудут с нами хорошие книги.

Пиу!

Всех виртуально обняла и потискала,

как Кракен адептов!

Маргарита Блинова